국가적 차원에서 현대 미술작품의 수집·보존·전시와 이와 연관된 조사·연구를 하며 국제교류 및 미술활동의 보급을 위해서 설립된 국가를 대표하는 국립 미술관이다. 현재 경기도 과천시 막계동에 본관이 위치하며 분관으로 서울시 종로구 소격동 삼청로의 서울관과 덕수궁 내에 덕수궁관이라는 분관이 위치해 있다. 또한, 수장 및 보관을 효과적으로 수행하기 위해 충청북도 청주시에 국립미술품수장보존센터(청주관)가 2018년경 완공되어 개장했다.

현대미술관이므로 현대미술 작품들을 주로 다루고 있다. 백남준 하면 떠오르는 작품 다다익선도 바로 과천관에 있다. 많은 미술작품을 전시하고 있으며 미술 관련 강좌 프로그램 등이 운영되기도 한다.